A electrificação das linhas ferroviárias é uma das mais significativas

Eletrificação de linhas ferroviárias é um dos mais significativos e mudanças transformadoras que as ferrovias já experimentaram. Seus benefícios são numerosos, incluindo redução de custos operacionais e maior velocidade de serviço. No entanto, o capital de implementação é substancial e acarreta alguns riscos. Historicamente, uma combinação de factores tornou a implementação da electrificação um desafio, resultando em que apenas algumas grandes ferrovias a implementaram em larga escala.

O tipo mais comum de eletrificação é através de trilhos de energia, que fornecem corrente de tração para locomotivas elétricas e outros equipamentos. Esses trilhos são normalmente feitos de aço de alta condutividade aparafusados ​​ao alumínio para melhorar a condutividade, com uma superfície de contato ou tampa de aço inoxidável para maior durabilidade. Este sistema é usado no Metrô de Montreal, Metrô de Paris, Metrô de Santiago, Metrô Municipal de Sapporo e outros sistemas similares, bem como em trens de trânsito com pneus de borracha, como os da Autoridade de Trânsito de Massa de Hong Kong.

Além dos trilhos de energia , alguns sistemas possuem um terceiro trilho para distribuição de sinais elétricos para controlar as operações dos trens. O terceiro trilho é normalmente um bloco de contato de metal separado, que pode ser alternado para os modos de potência ou desaceleração pelo operador do trem. O terceiro trilho também pode ser usado para fornecer eletricidade para iluminação e anúncios da plataforma. Os trilhos são geralmente isolados dos trilhos de rolamento, embora em alguns casos este não seja o caso.

Algumas das primeiras ferrovias elétricas eram movidas por um terceiro trilho central , como a Volk's Electric Railway em Brighton, Inglaterra, inaugurada em 1879, e o Giant's Causeway Tramway na Irlanda, que começou a operar em 1883. Este sistema também foi usado em algumas das primeiras ferrovias elétricas urbanas, como as linhas de superfície do metrô de Londres. Um pesado "sapato" suspenso em uma viga presa aos bogies do trem desliza sobre o terceiro trilho para coletar sua energia, com o trilho positivo tendo o dobro da tensão do negativo.

Um fio aéreo é outra forma de eletrificação ferroviária elétrica , que é mais comumente usado em sistemas suburbanos e em sistemas modernos de trânsito rápido, como o metrô de Nova York. Ele também é usado em algumas ferrovias de passageiros da linha principal, como a CSX-Westinghouse Electric-powered Brooklyn, Queens e Rockaway Line da Long Island Rail Road, que tem suas próprias torres de energia suspensas.

Quando um trem para em uma estação, é importante ficar longe do terceiro trilho. Ele pode transportar até 650 volts de corrente contínua, o suficiente para matar uma pessoa cinco segundos após o contato. Para evitar choques, o terceiro trilho geralmente é coberto ou protegido por uma tela de plataforma, mas mesmo quando esta está instalada ainda é possível ser eletrocutado ao tocar no trilho. A melhor maneira de evitar isso é fugir o mais rápido possível da plataforma quando um trem se aproxima.